«Ночные ведьмы»

Летчицы 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиаполка, Герои Советского Союза: Р. Гашева, И. Себрова, Н. Меклин, М. Чечнева, А. Попова, С. Амосова, Е. Никулина, командир полка Е. Бершанская, М. Смирнова, Е. Жигуленко

Боевой путь летчиц 46-го авиаполка легких ночных бомбардировщиков «Ночные ведьмы» впервые появились в кубанском небе над «Голубой линией» в апреле 1943 года. Из Краснодара на «Голубую линию» в район Новороссийска для усиления воздушной группировки советских войск было направлено восемь экипажей 46-го авиаполка легких ночных бомбардировщиков под руководством Серафимы Амосовой.  

Боевой задачей полка была доставка медикаментов и продовольствия для обороняющихся частей Красной Армии в одном из районов Новороссийска, а также разведка территории противника в ночное время и ведение боев. К середине апреля 1943 года противник сконцентрировал на аэродромах Крыма и Кубани основные силы 4-го воздушного флота, имевшего более тысячи самолетов. Им противостояли силы 4-й и 5-й воздушных армий. Сосредоточение с обеих сторон значительного количества самолетов для действий в ограниченном районе определило упорную и напряжённую борьбу в воздухе. И сюда, в это пекло, был направлен 46-й гвардейский, единственный в мире целиком женский авиационный полк. Все воины полка - от летчиков и штурманов до техников - были женщины. Это формирование наши бойцы шутливо называли «Дунин полк» - по имени неизменного командира Евдокии Бершанской.  
С марта по сентябрь 1943 года полк участвовал в наступательных операциях по прорыву «Голубой линии» на Таманском полуострове, в освобождении Новороссийска. Именно за освобождение Таманского полуострова полку впоследствии было присвоено наименование «Таманский». Воевали лётчицы на лёгких ночных бомбардировщиках У-2 (По-2), нежно называя их «ласточками». Это были маленькие фанерные самолёты, скорость их была небольшой (чуть больше 100 километров в час), летать приходилось на малой высоте 400 -500 метров. Они были слишком уязвимы в дневное время. У-2 можно было сбить даже из обычного крупнокалиберного пулемёта. Поэтому летали на У-2 только ночью. Идею применять лёгкий фанерный самолёт как ночной бомбардировщик подала знаменитая лётчица-штурман Марина Раскова.  

Лётчицы были практически беззащитны, имея в своём распоряжении лишь пистолеты ТТ. До августа 1943 года девушки не брали с собой даже парашютов, чтобы загрузить в самолёт дополнительный груз бомб. Тем не менее эти маленькие самолётики и их отважные экипажи не давали немцам покоя, совершая по 8-9 вылетов за ночь, а зимой, когда ночи длиннее, в несколько раз больше.
Ни вражеские истребители, ни зенитки, рассекающие небо, не останавливали «ласточек» на пути к цели. Часто самолёты возвращались из ночных полётов изрешеченными. Небо весенней ночью холодное, а кабины самолетов были открыты. Военными историками описываются случаи, когда после ночных полетов закоченевшие девушки с трудом добирались до казармы. Скованные холодом руки и ноги не слушались. Летчиц уносили прямо из кабины подруги, которые прилетели раньше и уже успели отогреться.
Смелость наших летчиц отметили и враги: их называли «ночными ведьмами» за то, что не дают покоя и лишают сна по ночам. А французские лётчики из полка «Нормандия-Неман» называли их «ночными колдуньями».
Вчерашние студентки, работницы заводов и фабрик, по зову сердца, вставшие в солдатский строй, с достоинством прошли все дороги войны.
На счету летчиц гвардейского Таманского полка почти три миллиона килограммов сброшенных бомб, двадцать шесть тысяч емкостей с горючей жидкостью, семнадцать подорванных переправ, девять уничтоженных железнодорожных эшелонов, сорок шесть складов с боеприпасами, две баржи, семьдесят шесть автомашин и другой техники. Во вражеском стане вызвано восемьсот одиннадцать пожаров, более тысячи взрывов. Для советских войск, находящихся в окружении, лётчицы доставили сто пятьдесят пять мешков с боеприпасами и продовольствием.
Женский авиаполк стал ночным кошмаром для немцев и воодушевляющим примером для рядовых красноармейцев.
Одной из «Ночных ведьм» была Евгения Жигуленко. Ее не смогли сломить ни война, ни тяжёлое ранение, ни потеря матери, ни смерть единственного сына. Несмотря на тяжелые испытания в жизни, она смогла сохранить жизнерадостность, доброту, тепло и оптимизм. Отважная лётчица-красавица, талантливая режиссёр и сценарист, прекрасная актриса. Она соединила воедино два своих любимых дела, небо и кино.
Евгения Андреевна Жигуленко родилась 1 декабря 1920 года в Краснодаре, в семье рабочих, но детство провела в Тихорецке. Неподалёку от их дома был спортивный стадион, а рядом с ним аэродром.  О своём желании летать она сказала маме, Вере Федоровне, но та была категорически против увлечения дочери. Но если человек очень сильно чего-то хочет, то его не в состоянии остановить никакие запреты. Женя начала копить деньги, чтобы записаться в аэроклуб. Собрав необходимую сумму, Женя пришла к директору клуба с просьбой разрешить ей лётные тренировки. Но ей было отказано. Руководство аэроклуба посчитало, что хрупкая девушка просто не справится и ей будет тяжело. Но Женя не останавливалась. Она пошла дальше и решила подать документы в военную лётную академию. Однако опять получила отказ, женщин туда не принимали. Упорство и настойчивость девушки позволили ей решиться написать письмо самому народному комиссару обороны Клименту Ворошилову. Из секретариата народного комитета пришёл ответ, что если Евгения хочет учиться в военно-воздушной академии, то ей следует получить военно-техническое образование. Тайком от матери она и уехала в Москву, и поступила в дирижаблестроительный институт, получала стипендию, жила в общежитии. Она была уверена, что все навыки ей пригодятся. Однако, когда началась Великая Отечественная война, ни в аэроклубе, ни в райкоме не спешили посылать девушек на фронт. А вернее просто боялись. Однако Женя настолько рвалась в бой, что дошла даже до полковника управления воздушных сил Красной Армии. Именно от него Жигуленко узнала, что Марина Раскова формирует женские авиационные полки. Женя проделала сложный путь до города Энгельса, чтобы там поступить в авиационную школу, обучаться в ней несколько месяцев, а потом пойти на фронт, пополнив ряды Красной Армии. На фронт Жигуленко попала в мае 1942 года и была зачислена в 558-й ночной бомбардировочный полк, командиром которого была Евдокия Бершанская. Ей потребовалось очень мало времени, чтобы проделать путь от простого штурмана, до командира звена. Как только она начала воевать, сразу же стала бить рекорды по боевым вылетам и поражённым объектам противника. Евгения Жигуленко бомбила врагов в Южном, Северо-Кавказком составе войск закавказского фронта. Вместе с полком участвовала в Керченско-Эльтигенской, Крымской, Могилевской, Белостокской, Осовецкой, Млавско-Эльбингской, Восточно-Померанской и Берлинской операциях. Дошла практически до Берлина, где была тяжело ранена, но продолжила боевые вылеты. С конца 1943 года числилась в отдельной приморской армии. А в конце войны служила во 2-и Белорусском фронте. Дослужилась до гвардии лейтенанта. Именно в этом звании она встретила победу. Свою звезду героя Советского Союза Евгения получила ещё во время войны 23 февраля 1945 года. Всего Евгения Жигуленко совершила 968 ночных вылетов. Это третий показатель после Ирины Себровой и Натальи Меклин.

Даже после войны Евгения Жигуленко продолжала службу, хотя уже и не за штурвалом. Она не мыслила свою жизнь без неба. Служила штурманом на Дальнем Востоке. К своей звезде героя Советского Союза, она получила ещё и орден Ленина. Летала она до 1955 года, закончила службу в звании гвардии майора потом переехала в Сочи, пыталась построить политическую карьеру, читала лекции, стала начальницей управления культурой, но вскоре поняла, что это совсем не для неё. Тем не менее, она очень много сделала для культурной жизни Сочи. Благодаря её личному участию и энергии, в городе был организован выставочный зал изобразительного искусства, построен концертно-театральный зал "Фестивальный". В 1975 году Евгения стала ведущей "Голубого огонька", приуроченного к 30-летию победы. Евгении предлагали работать в министерстве культуры РСФСР, но она отказалась, не тяготела к этому, у неё были другие планы. Ей хотелось рассказать о страшной войне, о боевых подругах лично. Евгения решила, что сама запечатлеет ещё горячую, ясную память о подругах. Поступает на режиссёрский факультет ВГИКа. Она хотела открыто, честно и беспристрастно рассказать о потрясающих женщинах, сражающихся на фронтах и ковавших эту тяжёлую для нашего народа победу. Жигуленко не побоялась в 50 лет стать студенткой, изменить свою жизнь кардинально. Она видела войну и могла многое рассказать о ней. Пускай на её режиссёрском счету всего три фильма, они были невероятно пронзительными и искренними. Первый фильм "Одни сутки из тысячи ста" (1976), был короткометражным и рассказывал об одном дне военной лётчицы. Без прикрас была поведана история отважной девушки, её вылет на вражеские объекты, её смелость, героизм. Однако фильм получился почти незаметным и ни на кого не произвёл должного впечатления. Но процессом съёмки кино, Евгения уже владела очень хорошо. Самым известным её фильмом стал "В небе "ночные ведьмы" (1981). Это фильм о героизме, о мужестве, о женщинах победителях. Он был в прокате и за границей. Последним фильмом Евгении Жигуленко стала картина "Без права на провал" (1984). Евгения Андреевна впервые выступила тут и в роли режиссёра, и в роли актрисы, сыграв роль Дарьи - матери одного из молодых солдатов, ушедших на войну. Фильм снят по мотивам рассказов Георгия Северского. Однако личная жизнь Евгении Андреевны Жигуленко не сложилась, неудачный брак, который в итоге распался, а затем смерть единственного сына Александра. Уходили и лучшие подруги, которых она, даже редко общаясь с ними, продолжала горячо любить. Евгения Жигуленко умерла 27 февраля 1994 года в возрасте 73 лет. В Сочи на памятной стене героев Советского Союза, среди воинов-мужчин только одно женское имя.  27 мая 2016 года около художественного музея установлен памятный бюст лётчицы. В честь Жигуленко в Краснодаре 1 сентября 1986 года, ещё при жизни лётчицы, была открыта средняя общеобразовательная школа № 83. Именем Евгении Жигуленко названы улицы в Тихорецке, Краснодаре и Геленджике. В Москве в 2013 году, в доме, где проживала Евгения Жигуленко состоялось торжественное открытие мемориальной доски.  В 1985 году советский художник Сергей Бочаров с натуры написал большое полотно, на котором были изображены лётчицы 46-го гвардейского бомбардировочного таманского полка. На картине Евгения Жигуленко стоит шестая слева. Полотно находится в музее авиации и космонавтики в Москве.